医学のあゆみ

Abstract

正常な細胞周期の進行を保障する染色体末端の保護は，テロメアのきわめて重要な機能であり，その破綻は細胞周期の停止や細胞死を引き起こす．しかし，テロメア保護の破綻による細胞周期の負の制御が，個体の生存にとっては一見有利に働く局面も存在する．この知見は，DNA 複製に依存したテロメア短縮と細胞老化との関係によってもたらされた．すなわち，テロメア短縮に伴うテロメア保護の破綻によって引き起こされた細胞周期停止が，際限ない細胞の増殖を防ぐことでがん化を抑制し，個体の生存に貢献している．加えて近年，著者らのグループは細胞周期M 期（細胞分裂期）の停止がテロメア保護の破綻を誘導し，これによってM 期停止細胞のがん化が抑制されるという，類似した機構の存在を提唱した．本稿ではテロメア末端保護に関する最新の知見を踏まえながら，テロメア末端の状態が細胞周期・細胞の運命を制御する機構について概説したい．